禁食，能帮助肠道中的干细胞再生

近日，麻省理工学院（MIT）的生物学家已经发现了使这些干细胞再生的通路，并创造出模拟禁食过程的一种分子。这项研究5月3日发表在《Cell Stem Cell》上，不久的将来我们就可以不必禁食就能让干细胞保持青春活力。

肠道干细胞是肠道中所有新肠细胞的来源。因此，在发生损伤或感染时，肠道干细胞对于疾病的治愈是非常重要的。它能维持肠道内壁，肠道内壁每隔五天就会更新一次。但随着人们的衰老，干细胞也会逐渐减少，恢复的时间也将变得更长。

24小时的禁食能够使衰老和年轻小鼠的干细胞再生得更多。研究人员从禁食小鼠体内获取了肠道干细胞，并对其进行培养，以验证它们是否能够形成微型肠的类器官。如果能，那么干细胞的再生能力就更强。研究发现，来自禁食小鼠的肠道干细胞比非禁食小鼠的肠道干细胞的再生能力强2倍。

图片来源：《Cell Stem Cell》

怀特黑德研究所的博士后Maria Mihaylova是该研究的第一作者。他说：“很明显，禁食对肠腺隐窝生成类器官的能力有显著的作用，而这种能力是干细胞驱动的。无论是年轻小鼠还是衰老小鼠，我们都观察到了这种现象，我们想要弄清楚这背后的分子机制。”

肠道类器官。图片来源：Meritxell Huch.

禁食的小鼠从正常的代谢方式（燃烧糖等碳水化合物）转变成了代谢脂肪酸的方式。被称为PPAR的转录因子被激活是出现这种转变的原因，当该通路被关闭，禁食对干细胞再生就没有影响了。

怀特黑德研究所生物学教授David Sabatini是该研究的通讯作者。他说：“这项研究提供的证据表明，禁食会使肠道干细胞的代谢方式发生转变，从利用碳水化合物转变为利用脂肪。有趣的是，在转变为脂肪酸氧化的代谢方式后，这些细胞的功能显著增强了，靶向该通路的药物或许能够成为改善与衰老相关疾病的组织内稳态的新治疗方法。”

利用这个通路，研究人员创造出了一种能够模拟这些转录因子作用的分子。这意味着可以为老年患者开发出一种帮助他们肠道再生的药物。对于正在从感染中恢复或接受化疗的老年癌症患者来说，这种治疗方法尤其有用，因为这比坚持24个小时的禁食容易多了。接下来，研究人员将测试这种疗法的有效性，并确定禁食对其他种类的干细胞是否具有同样的有益作用。

本文转自干细胞者说